(Reuters) - A Rússia disse nesta quinta-feira que viu a prometida entrega de tanques ocidentais à Ucrânia como prova do envolvimento direto e crescente dos Estados Unidos e da Europa no conflito.

O Kremlin reagiu pela primeira vez aos anúncios feitos pelos Estados Unidos e Alemanha na quarta-feira de que armariam a Ucrânia com dezenas de tanques de batalha em sua luta contra a Rússia.

"Há declarações constantes das capitais europeias e de Washington de que o envio de vários sistemas de armas para a Ucrânia, incluindo tanques, não significa de forma alguma o envolvimento desses países ou da aliança nas hostilidades na Ucrânia", disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, aos repórteres.

"Discordamos categoricamente disto e, em Moscou, tudo o que a aliança e as capitais que mencionei estão fazendo é visto como envolvimento direto no conflito. Vemos que isto está crescendo."

O presidente dos EUA Joe Biden disse que os tanques não representam "nenhuma ameaça ofensiva" à Rússia e que eles eram necessários para ajudar os ucranianos a "melhorar sua capacidade de manobra em terreno aberto".

A Ucrânia tem procurado centenas de tanques modernos para formar o que o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, chamou de "punho de liberdade" que poderia dar a suas tropas o poder de fogo para romper as linhas defensivas russas e recuperar o território ocupado no sul e no leste do país. Até agora, tanto a Ucrânia quanto a Rússia têm contado principalmente com tanques da era soviética T-72.

A Rússia, que lançou a guerra ao invadir a Ucrânia em 24 de fevereiro do ano passado, tem cada vez mais a retratado como um confronto com a aliança militar ocidental Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan).

"O curso da operação militar especial na Ucrânia mostra que os EUA e a Otan pretendem continuar fazendo esforços para arrastar este conflito militar e se tornaram seus participantes", disse nesta quinta-feira Nikolai Patrushev, um aliado próximo do presidente russo, Vladimir Putin, e secretário de seu Conselho de Segurança, segundo a agência de notícias Interfax.

A agência afirmou que ele disse que "mesmo com o fim da 'fase quente' do conflito na Ucrânia, o mundo anglo-saxão não vai parar a guerra por procuração contra a Rússia e seus aliados".

(Reportagem da Reuters)